Il 2 giugno 1855, un nuovo decreto a firma  Eugène Rouher, ministro dell'agricoltura, del commercio e dei lavori pubblici, aprì la selezione per ben due eventi, convocati a Parigi dal 23 maggio al 7 giugno 1856 e dal  22 maggio al 6 giugno 1857, entrambi indetti sotto la denominazione di Concours Universel d'animaux reproducteurs, d'instruments, et de produits agricoles français et étrangers".

Un appello fu lanciato a tutti i governi, ad eccezione della Russia con cui la Francia era in guerra, affinché nominassero i commissari incaricati di curare gli interessi dei loro cittadini presso la Commissione francese del concorso. Le risposte furono tali da dimostrare l'interesse che suscitò l'istituzione di una iniziativa internazionale dedicata a questo importante settore dell'economia. Nel marzo 1856, molto in ritardo per consentire una adeguata preparazione delle imprese agricole e del mondo industriale, il Ministero dell'Agricoltura francese diramò il regolamento dell'Esposizione agricola. Di questa disfunzione organizzativa il Belgio , uno dei principali paesi agricoli europei, ebbe particolarmente a lamentarsene ritenendo di non essere convenientemente rappresentato a causa dei ritardi dell'Amministrazione di Parigi [2].  Nonostante le difficoltà, un numero considerevole di Paesi [3] diede la sua adesione al Concorso Universale, oltre la Francia e le sue colonie, i principali partecipanti furono l'Inghilterra e le sue colonie, l'Austria-Ungheria, i Grigioni di Baden, la Baviera, il Belgio, la Danimarca, la Spagna, l'Hannover, il Lussemburgo, il Meclemburgo-Pomerania Occidentale, l'Olanda, gli Stati Sardi, lo Stato Pontificio, la Prussia, la Sassonia, le Due Sicilie, la Svizzera, il Württemberg, la Turchia, la Grecia, la città di New York ed alcuni Stati del continente Sud americano. Assenti furono, la Toscana, i Ducati minori di Parma - Piacenza e Mantova ed il Lombardo-Veneto (provincia dell'Impero austriaco).

Nella precedente edizione del 1855, il libero ingresso in Francia dei capi di bestiame destinati al Concorso, incontrò difficoltà tali, da limitare la partecipazione degli espositori esteri. La dogana, non avendo ricevuto per tempo istruzioni al riguardo, rifiutò d'ammettere il bestiame straniero sul suolo francese, se non dietro pagamento integrale dei dazi d'importazione. Il Ministero dell'Agricoltura dovette correre ai ripari e chiedere all'Amministrazione finanziaria di rimuovere questo ostacolo che, se sommato ai ritardi del programma, avrebbe rischiato, anche per il 1856, d'ostacolare il regolare svolgimento della manifestazione. Con un decreto del 29 marzo 1856 il conflitto tra Amministrazioni fu risolto, gli animali, gli strumenti e i prodotti provenienti dall'estero, furono ammessi con il solo pagamento di una mite "tassa d'ingresso" o con il versamento di una "cauzione", a condizione che venissero riesportati al termine del Concorso, o che pagassero, per intero, il dazio d'importazione entro un periodo di quattro mesi dalla data di entrata sul suolo francese.  

Sul finire del mese di maggio, la Francia fu devastata da piogge diluviali e da una inondazione "biblica" provocata dai suoi principali fiumi, l'Imperatore lasciò Parigi per accorrere sui luoghi dell'alluvione ma il concomitante "Concours Universel", nonostante il disastro, sotto la regia del ministro Rouher, si svolse regolarmente.

Il luogo della kermesse fu stabilito all'interno del "Palais de l'Industrie" agli Champs-Elysées, una sorta di calda serra dove l'atmosfera riscaldata dalla presenza del bestiame, dal considerevole afflusso della  folla e non ultimo, dal seppur debole sole del giugno di quell'anno, lasciò temere che gli animali s'ammalassero, soprattutto i bovini, alcuni dei quali arrivati da regioni come l'Ungheria, dove la peste era endemica. Al prof. Jean Reynal, direttore del servizio di clinica veterinaria dell'Ecole d'Alfort, assistito da venti suoi studenti, fu affidata la sorveglianza sanitaria dei 4.154 capi d'allevamento e delle 51 varietà di pesci provenienti da piscicoltura.

Per facilitare i visitatori, le relazioni d'affari tra espositori e le delegazioni estere, fu organizzato un servizio d'interpreti a totale carico dell'organizzazione. L'affluenza di pubblico fu enorme, tanto da richiedere uno slittamento di cinque giorni della data di chiusura della manifestazione, passata dal 7 al 12 giugno 1856. I prezzi dei biglietti d'ingresso, rispetto la precedente esposizione industriale del 1855, furono pressoché dimezzati e per il giorno della distribuzione dei premi e delle medaglie, l'accesso rimase gratuito.

I vantaggi di una simile manifestazione apparvero così evidenti che, già dal 10 maggio 1856, il ministro Rouher pubblicò il programma per la successiva esposizione agricola universale, da tenersi non più a cavallo tra maggio e giugno, come precedentemente annunciato, ma dal primo al dieci giugno 1857.

La determinazione del barone Francesco Anca, fu la chiave per la partecipazione delle Due Sicilie tra le nazioni concorrenti al concorso agricolo universale. Per quanto le tensioni con Francia e Inghilterra fossero prossime al punto di rottura, il governo napoletano non mantenne una posizione di rigidità verso la partecipazione del regno al Concorso, il barone Anca, in virtù delle solide relazioni con il mondo accademico e scientifico francese, ed agli ottimi rapporti con il Reale Istituto d'Incoraggiamento di Palermo, riuscì nell'intendo di portare alla ribalta internazionale l'agricoltura della Sicilia, uno dei pezzi pregiati, insieme alle Puglie, delle esportazioni "Napolitane".

Lo stand delle Due Sicilie mise in mostra prodotti provenienti dalle varie provincie siciliane, come legumi, sommacchi, frutta secca, vini, liquori, formaggi, lane, miele, lino, canape, oli, liquirizia, seta, essenze, manne e tabacco, conferendo il giusto risalto ai nominativi dei produttori e delle aziende che avevano fornito le singole specialità. Don Luigi Cito de ' Marchesi di Torrecuso, in qualità di delegato del Real governo per le esposizioni del 1855 e del 1856, procurò  una collezione di paste lunghe di Gragnano, ed altri formati prodotti tra Portici, Torre Annunziata e Castellammare di Stabia, espressione di una produzione alimentare tipica della provincia di Napoli. I "maccheroni" tornavano sulle tavole europee dopo essere stati, con la farina ed il grano, soggetti al divieto d'esportazione decretato il 23 luglio 1853. Un provvedimento che rientrò nella strategia di boicottaggio attuata da Ferdinando II per ostacolare il vettovagliamento delle truppe inglesi e francesi, impegnate nella guerra di Crimea.

Nell'ambito degli espositori italiani, il confronto tra le produzioni regnicole e quelle degli altri Stati della Penisola fu pressoché inesistente. Il corrispondente da Parigi della rivista siciliana  "Il Poligrafo" [4], nel commentare l'assenza degli espositori italiani osservò: "...nel vedere così scarsa e meschina la parte che l'Italia prese a questa esposizione, si direbbe che colla sua assenza volle vendicarsi dei torti subiti nell'ultima esposizione industriale (pochi e mediocri riconoscimenti N.d.A.) ... ".  Gli unici presenti, ovvero gli Stati Sardi e gli Stati Pontifici, non si dimostrarono all'altezza della qualità attesa. La rappresentanza degli Stati Pontifici puntò esclusivamente sul prestigio dell'Istituto Agrario di Ferrara diretto dal prof. Francesco Luigi Botter. Le proposte della rappresentanza romana contemplarono un aratro tipo "Dombasle", migliorato dallo stesso Botter, un erpice inventato dall'agronomo ferrarese, il conte Francesco Maria Aventi, pinoli provenienti dalla antica pineta della Santa Sede di Ravenna  ed infine, varie qualità di cereali e diverse sementi. Gli Stati Sardi si dimostrarono di molto inferiori, riuscendo ad esporre una sola qualità di vino, una d'aceto d'arancio, ed una mostra di paste alimentari genovesi che tentò, invano, di tener testa a quelle napoletane.

Il giorno 10 giugno, sotto la presidenza del Ministro dell'Agricoltura, del Commercio e dei Lavori Pubblici ebbe luogo la cerimonia di distribuzione dei premi. La seduta, aperta dal discorso del Ministro Rouher, si svolse nella galleria all'estremità occidentale del Palais de l'Industrie, i più abili e rinomati allevatori, e produttori, non solo di Francia ma anche d'Europa e delle Americhe, si contesero i premi proposti per le varie classi del concorso.

La piccola rappresentanza delle Due Sicilie ebbe grande attenzione da parte del gran giurì che, caso quasi unico, premiò con riconoscimenti tutti i prodotti esposti nel settore dei "Prodotti Agricoli", III Divisione di concorso:

Il lusinghiero risultato generò reazioni di sufficienza e stizziti giudizi malevoli, ed alcuni addirittura inopportuni, come quello del prof. Inzenga [7], che imputarono alla presunta generosità ed alla indulgenza del giurì un tale successo. Alle critiche rispose il Cav. Domenico Ventimiglia, direttore de il "Giornale Officiale di Sicilia" e de "Il Poligrafo", che con estrema pacatezza ma con fermezza, asserì: "... che non furon atto di generosità ed indulgenza gli ottenuti premi bensì imparziale omaggio reso alla nostra agricoltura ed alle industrie che da questa scaturiscono. La eccellenza dei vini di Marsala richiesti dal nuovo e dall'antico mondo e la cui esportazione ammontò nel primo semestre di quest'anno 13,226 botti, i sommacchi che sono una produzione pressoché esclusivamente siciliana, le sete ricercate nelle fabbriche lionesi e gli oli essenziali nelle profumerie parigine ben doveano fermare l'attenzione del giurì come la fermaron difatti ... Non abbiam bisogno inoltre di ricordare che né generosa né imparziale si mostrò la Francia verso l'Italia quando le industrie di tutto il mondo vennero a recare in Parigi le loro meraviglie ed il crederla indulgente nel 1856 verso la Sicilia ci sembra non giustificata, né giustificabile convinzione..."

Gli Stati Italiani concorrenti non ottennero risultati altrettanto lusinghieri: